Практичный порядок действий выглядит так: найти в руководстве по эксплуатации или сервисной документации точный допуск или класс качества масла (API, ILSAC, ACEA и/или допуск производителя), посмотреть рекомендованную вязкость SAE (часто есть несколько вариантов по температуре), решить вопрос с зимой — минимальная температура пуска и реальные условия стоянки важнее «средней по региону».
Затем учесть режим эксплуатации: город и пробки, трасса, короткие поездки, турбомотор, прямой впрыск — и состояние двигателя. Наконец подготовить всё для замены сразу: масло, фильтр, уплотнение или шайбу пробки, при необходимости клапан вентиляции картера и другие позиции, чтобы не ставить старое «на авось».
Вязкость по SAE — то, что видят первым: 0W-20, 5W-30, 0W-40. Здесь важна простая механика: первая часть с W описывает поведение на холоде, вторая — диапазон вязкости при рабочей температуре. Для зимних классов приведены предельные значения холодной прокрутки и прокачиваемости: для 0W максимальная вязкость при холодной прокрутке 6 200 мПа·с при −35 °C и прокачиваемость 60 000 мПа·с при −40 °C.
Для 5W — 6 600 мПа·с при −30 °C и 60 000 мПа·с при −35 °C; для 10W — 7 000 мПа·с при −25 °C и 60 000 мПа·с при −30 °C. Эти цифры объясняют, почему выбор моторного масла зимой — это не «погуще или пожиже на вкус», а соответствие лабораторным ограничениям по низкотемпературным тестам по SAE J300, а значит — реальная вероятность нормального пуска и быстрого выхода давления масла.
При этом «вторая цифра» (20, 30, 40) — не «масло гуще в два раза», а попадание в окно вязкости при 100 °C. Поэтому идея «на пробеге перейти с 5W-30 на 10W-40, чтобы поднять компрессию» обычно приносит больше побочных эффектов, чем пользы: дольше прогревается, хуже прокачивается в переходных режимах, может не соответствовать требуемому допуску по экономии топлива или по защите цепи.
Если двигатель уже расходует масло, сначала проверяют причины: вентиляция картера, течи, закоксовка колец, уплотнения клапанов — а не назначают вязкость вслепую.